Le bagne

Les rois emploient les condamnés aux travaux forcés sur des galères. A la fin du XVII siècle, ils les font enfermer dans des lieux appelés bagnes, en France même, les supplices comme l'application du fer rouge, font partie du régime. L'idée de déporter hors de France, de transporter disait-on, est appliquée pendant la Révolution. Les 328 premiers déportés, prêtres et hommes politiques, vont mourir presque tous, notamment dans la savane de Trou-Poisson qui depuis, s'appelle savane des Pères. Au XIX siècle, les villes françaises s'accroissent, et en même temps, la sécurité se dégrade, les bourgeois craignent les voleurs, et aussi les révolutionnaires.

La loi donne au bagne les objectifs suivants: le travail doit ramener le condamné à une vie honnête et doit permettre le développement de la colonie (construire des routes, etc.). Les premiers camps, installés entre Cayenne et l'Oyapock, sont fermés dès 1867 : les maladies y tuent trop d'hommes. La Nouvelle-Calédonie, dans l'océan Pacifique, est alors choisie pour son climat sain (la plupart des 30 000 déportés, en effet, survivent jusqu'à leur libération).

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