Les âges de la vie

Les activités liées aux phases de l'existence

En 1900, l'espérance de vie était de 43 ans en France, et de 79 ans en 2000. Les activités exercées à chaque âge de la vie ont donc considérablement évolué au cours des siècles.

Auparavant, l’enfance était l’antichambre de la vie, la vieillesse, l’antichambre de la mort, entre les deux, l’âge adulte incarnait la véritable existence.

Mais Rousseau a changé cette approche. Pour l’auteur d’Émile, il n'y a pas de hiérarchie des âges ; l’enfance, l’adolescence, l’adulte et le vieux participent de la même humanité. Rousseau a contribué à ébranler la figure de l'adulte, et la recherche d'une jeunesse sans fin ainsi que le règne de l’enfant roi font partie de son héritage.